Hệ thống thư viện công cộng của thành phố Hồ Chí Minh không ngừng được tăng cường và mở rộng từ sự ra đời của 18 thư viện ở tất cả 18 quận huyện nội ngoại thành và 300 phòng đọc sách ở các phường, xã, các tủ sách ở khu kinh tế mới và các hợp tác xã ngoại thành. Ðây là loại hình thư viện mới hình thành sau giải phóng. Khoảng thời gian 1980-1987 1à đỉnh cao của hoạt động thư viện mạng lưới. Thời gian đầu, 1976-1977, các thư viện quận huyện nhận tài liệu theo phương thức bổ sung tập trung từ thư viện Khoa Học Tổng Hợp TP.HCM theo kinh phí bao cấp nên các loại sách cần thiết đều rất đầy đủ. Trụ sở của các thư viện đều ở các vị trí trung tâm, thuận lợi. Lượng bạn đọc đến thư viện rất đông, bình quân mỗi thư viện có 35.000 tài liệu. Khi cơ chế thị trường ra đời, vấn đề phát triển kinh tế ở địa phương được quan tâm hơn, nhiều thư viện quận huyện phải đổi địa điểm đến nơi ít thuận lợi, kinh phí được cấp không đủ để thường xuyên bổ sung sách báo và tài liệu.
Những năm 1992-1997, Phòng Văn hóa Quần chúng của Sở Văn hoá Thông tin phụ trách việc theo dõi hoạt động của thư viện quận huyện, thư viện Khoa học Tổng hợp thành phố làm nhiệm vụ hỗ trợ nghiệp vụ. Ðến tháng 5-1997 Giám đốc Sở Văn hoá Thông tin quyết định giao lại việc theo dõi hoạt động của thư viện của quận huyện cho TV Khoa học Tổng hợp TP. HCM . Từ khi có Nghị quyết TW 5 của Ðảng, các thư viện được quan tâm nhiều hơn, đời sống văn hóa ở cơ sở ngày càng được chú ý phát triển hơn. Thực hiện chủ trương xã hội hóa hoạt động văn hóa, thư viện đã liên kết với các đơn vị bạn nhằm tìm thêm nguồn tài trợ để tổ chức các cuộc thi cấp thành phố cho thiếu nhi như : kể chuyện, vẽ tranh , đố em , theo sách ,v.v... Hoạt động này nhận được sự hưởng ứng nhiệt tình của trẻ em thiếu may mắn, trẻ em vào đời sớm, trẻ em khuyết tật, trẻ em ở vùng sâu, vùng xa , v.v... Thư viện cũng đã tổ chức kho sách lưu động (2.319 nhan đề/7.218 cuốn) luân chuyển đến những vùng khó khăn của các quận huyện, tặng vốn sách ban đầu cho 435 tủ sách các ấp, khu phố văn hóa. Một trong những nhiệm vụ chủ yếu của thư viện công cộng 1à tạo thói quen đọc sách cho mọi người, mở mang kiến thức phổ thông, nâng cao dân trí, giáo dục thẩm mỹ cho nhân dân lao động, đáp ứng nhu cầu nghiên cứu khoa học của bạn đọc có trình độ từ thấp đến cao, phục vụ cho công việc sản xuất, kinh doanh, ...thiết lập mối quan hệ giữa các thư viện để khai thác, phục vụ vốn tài liệu của mỗi nơi một cách hiệu quả, quan tâm hơn đến công tác bảo quản tài liệu.
Trải qua gần một phần tư thế kỷ hoạt động hệ thống thư viện công cộng TPHCM đã vượt qua những chặng đường gian khó và trụ vững trong cơ chế mới của thời kỳ đổi mới, góp phần cùng cả nước thực hiện sự nghiệp công nghiệp hoá hiện đại hóa đất nước.